A barra, que pesava cerca de 18 quilos, foi uma das nove barras
de ouro derramadas naquele dia.
A remoção da rocha aurífera do solo é apenas o primeiro passo. Para isolar o
ouro puro, as mineradoras utilizam um complexo processo de extração. O
primeiro passo neste processo é quebrar grandes pedaços de rocha em pedaços
menores. Em uma usina, grandes máquinas conhecidas como britadores
reduzem o minério a pedaços não maiores que cascalho de estrada. O material
semelhante a cascalho entra em tambores rotativos cheios de bolas de aço.
Nesses tambores, o minério é moído em uma pasta fina ou pó.
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Em seguida, os operadores da fábrica engrossam a pasta com água para formar
polpa e passam a polpa por uma série de tanques de lixiviação. A lixiviação
dissolve o ouro do minério usando um solvente químico. O solvente mais comum
é o cianeto, que deve ser combinado com o oxigênio em um processo conhecido
como carbono em polpa. À medida que o cianeto e o oxigênio reagem
quimicamente, o ouro na polpa se dissolve. Quando os trabalhadores introduzem
pequenos grãos de carbono no tanque, o ouro adere ao carbono. Filtrar a polpa
através de telas separa o carbono com ouro.